Michico Kakutani, redattore capo della sezione libri per il New York Times, ha intervistato Barack Obama gli ultimi giorni del suo mandato presidenziale.

I libri per il 44esimo presidente degli Stati Uniti d’America hanno svolto un ruolo fondamentale durante tutta la sua presidenza e per tutta la sua vita, aiutandolo a capire chi fosse e cosa fosse importante.

Durante gli otto anni alla Casa Bianca i libri sono stati per Obama una fonte di sostegno, di idee e di ispirazione, nonché un modo per riflettere sulla complessità e l’ambiguità della condizione umana.

In un secondo articolo, Kakutani  racconta di un presidente che, citando testualmente, “è sopravvissuto alla Casa Bianca proprio grazie ai libri”, e lo paragona a Lincoln, perché entrambi guidati nelle proprie convinzioni dalla lettura e dalla scrittura.

“In un momento in cui gli eventi si muovono così velocemente e così tante informazioni vengono trasmesse”, dice Obama, la lettura gli ha dato la possibilità di tanto in tanto “di rallentare e di mettersi nei panni di un altro.” Queste due cose, ha aggiunto, “sono stati inestimabili per me. Non so dire se mi hanno reso un presidente migliore, ma quello che posso dire è che mi hanno permesso di mantenere una sorta di equilibrio nel corso di otto anni”.

Recentemente il presidente ha regalato a sua figlia Malia un Kindle pieno di libri, fra cui “Cent’anni di solitudine” e “Il taccuino d’oro”. E quasi ogni sera racconta di aver letto per un’ora o anche più titoli di fiction (come “The Underground Railroad” di Colson Whitehead) ai classici, alle opere di saggistica come “Thinking, fast e Slow” di Daniel Kahneman, e “The sixth extinction” di Elizabeth Kolbert.

Questi libri hanno rappresentato per Obama un’evasione dalle incombenze politiche e lo hanno aiutato meglio a “immaginare cosa sta succedendo nella vita delle persone comuni” in tutto il Paese – per esempio, ha trovato che i romanzi di Marilynne Robinson lo collegassero emotivamente alla gente stava incontrando in Iowa durante la campagna del 2008, e ai suoi nonni, che erano dal Midwest.

Pochi giorni prima l’ex-presidente aveva pranzato con cinque scrittori a lui cari – Dave Eggers, Colson Whitehead, Zadie Smith, Junot Diaz e Barbara Kingsolver, conversando con loro di politica e mass media, ma anche di letteratura, mercato editoriale e scrittura.

Obama spera inoltre di utilizzare il suo sito web presidenziale come luogo per “allargare il pubblico che apprezza i buoni libri” – qualcosa che ha già fatto con i consigli di lettura – e quindi favorire maggiori “conversazioni sui libri”.

“In questo momento storico in cui tanta parte della nostra politica sta cercando di gestire lo scontro di culture, il compito delle storie di unire anziché marginalizzare è più importante che mai “.

Sarà lo stesso per il neopresidente degli Stati Uniti, Donald Trump?